Закись азота широко применяется в пищевой промышленности как газ-пропеллент и технологическая добавка. Сифоны для взбивания сливок, газированные напитки, экспресс-экстракция кофе — всё это применения N₂O в пищевой сфере, регулируемые строгими стандартами.
В Европейском союзе N₂O пищевого качества регулируется Регламентом ЕС № 2023/2006 о надлежащей производственной практике для материалов и изделий, контактирующих с пищевыми продуктами, а также Регламентом (ЕС) № 1935/2004. Аддитивный статус N₂O закреплён под номером E942 — закись азота как упаковочный газ.
Требования к чистоте пищевого N₂O: не менее 99,5% N₂O, содержание CO не более 5 ppm, NO не более 1 ppm, NO₂ не более 1 ppm, H₂O не более 50 ppm. Эти параметры существенно строже требований к техническому N₂O.
Вопрос безопасности баллончиков с N₂O для взбивания сливок приобрёл общественную значимость в связи с распространением их несанкционированного употребления в рекреационных целях. Ряд государств ЕС (Нидерланды, Франция) ввёл ограничения на продажу баллончиков крупного объёма физическим лицам.
Европейское агентство по безопасности продуктов питания (EFSA) в 2019 году подтвердило безопасность N₂O E942 при использовании в соответствии с требованиями технологического регламента. Миграции вещества в пищу при правильном применении не происходит.
В России пищевой N₂O регулируется Техническим регламентом Таможенного союза TR CU 029/2012 «Требования безопасности пищевых добавок, ароматизаторов и технологических вспомогательных средств». Стандарт E942 соответствует отечественному ГН 2.3.3.972-00.